John Edward Jones, egy 26 éves orvostanhallgató és apa, szörnyű halált halt 2009 novemberében, amikor csapdába esett egy keskeny, klausztrofób átjáróban, amely mindössze 25 centiméter magas és 45 centiméter széles a Utah állambeli Nutty Putty barlangban.
Jones a testvérével és barátaival a barlangot fedezte fel – ez volt az imádott hobbija –, amikor egy feltérképezetlen, hihetetlenül szűk helyre merészkedett, és elakadt. Testvére, akinek sikerült kijutnia a barlangból, azonnal riasztotta a helyszínt, ami több mint 27 órán át tartó mentési akciót indított el.
A mentőcsapatok fáradhatatlanul dolgoztak, váltott váltásokban, hogy kiszabadítsák a szűk átjáróból. Az órákon át tartó fejjel lefelé lógás óriási terhet rótt a szívére, és a vér a fejébe szökött, percről percre rosszabb állapotot teremtve.
„Látva a lábát és azt, hogy mennyire elnyelte a szikla, rájöttem, mennyire komoly a helyzet” – mondta John testvére, Josh a Salt Lake Tribune-nak . Joshnak egyszer sikerült kissé megemelnie, de amint elengedte, John visszacsúszott a szűk átjáróba.
Brandon Kowallis barátja felidézte, hogy John hol visszanyerte az eszméletét, hol elvesztette. A műtét során a mentők leengedték a rádiót, hogy beszélhessen a családjával, akik imádkoztak érte és vigasztalták. „Azt hiszem, az apja, az anyja és a felesége volt az” – mondta Kowallis. „Azt mondták neki, hogy szeretik, és megnyugtatták. Az apja áldást adott neki, a felesége pedig arról beszélt, hogy békét érzett, hogy minden rendben lesz.”
A mentők megpróbáltak köteleket kötni a lába köré, hogy kihúzzák. Amikor megkérdezték, hogy van, Jones így válaszolt: „Szörnyű. Fejjel lefelé vagyok. El sem hiszem, hogy fejjel lefelé vagyok. A lábaim iszonyúan fájnak.” Egyszer elpattant egy csiga, és még mélyebbre zuhant a járatba.
Több mint 25 óra csapdába esés után John elvesztette az egyensúlyát, mivel a teste kezdett leállni. Kowallis „nagyon sivárnak” írta le a helyzetet, megjegyezve, hogy csak egy-két lábbal tudták felemelni, mielőtt a plafonnak ütközött, így nem maradt mozgástere.
Végül John Edward Jones szívrohamot kapott és megfulladt. Holttestét a rendkívüli veszély miatt soha nem sikerült kiemelni, az átjárót pedig robbanóanyagokkal zárták le, így a Diótörő-barlang lett a végleges nyughelye.
A barlang bejáratánál ma egy emléktábla áll, amely ünnepélyes emlékeztetőül szolgál arra a tragikus napra.
