A kétszeres Oscar-díjas Gene Hackman és felesége, Betsy Arakawa új-mexikói Santa Fe-i otthonukban hunyt el. Holttestüket február 26-án találták meg. Később kiderült, hogy Betsy február 11-én, Gene pedig február 18-án hunyt el, a pacemaker adatai szerint. A párnak három kutyája élt: egy Bear nevű németjuhász, egy Nikita nevű akita és juhászkutya keverék, valamint egy Zinna nevű ausztrál juhászkutya és kelpie keverék.
A tizenkét éves Zinna néhány nappal Arakawa halála előtt állatorvosi vizsgálaton esett át. Holttestét egy ládában találták meg a fürdőszobában, gazdája holtteste mellett. A másik két kutya túlélte, és egy nyitott hátsó ajtón keresztül ki tudtak szaladni. Ők fogadták a megmentőket, amikor megérkeztek a pár házához.
Először a feleség holttestét találták meg. Miközben a szakemberek vizsgálták, fél óra telt el, és Gene-t még mindig nem találták meg a nagy, 830 négyzetméteres házban. Ez idő alatt Bear és Nikita kétségbeesetten ugattak, próbálták felhívni magukra a mentők figyelmét, feléjük rohantak, majd elfutottak. A mentők azt hitték, hogy a kutyák csak játszanak. De hamarosan világossá vált, hogy a kutyák valójában a mentősöket próbálták Hackman holttestéhez vezetni, a gazdájuk iránti hűségük végső jeléül, még a halála után is.
A háziállatok a ház túlsó végében lévő folyosóra vezették a mentőket, ahol Hackman holttestét megtalálták. Ezután Hackman mellé feküdtek, és némi erőfeszítésbe került, hogy elmozduljanak. „Az embereink megértették, hogy a kutyák azt próbálják mondani: »Hé, gyertek ide! Gyertek ide!« Az egyik kutya a megfelelő helyre vezette a csapatot, és Gene holtteste mellé ült. Nikita ideges volt a nagy felfordulás miatt, és nem volt hajlandó elhagyni a gazdáit” – mondta Brian Moya, a Santa Fe-i tűzoltóparancsnok.
Mindkét kutya jelenleg egy helyi menhelyen van, ahol az állatorvosok megerősítették, hogy jó egészségnek örvendenek. Bear és Nikita a menhelyen maradnak, amíg a pár végrendeletét fel nem olvassák. Ezt követően az állatokat átadják az örökösöknek, vagy ha a végrendeletben senkit sem neveznek meg, új otthonba helyezik őket.
A helyi halottkémi rendelő megerősítette, hogy Betsy egy ritka, rágcsálók által terjesztett hantavírusban halt meg. Hackmannél nem találtak ilyen vírust. Halálának oka magas vérnyomás és érelmeszesedéses szívbetegség volt. Emellett a színész, akit Az állam ellensége című filmben játszott szerepéről ismerhetünk , Alzheimer-kórban is szenvedett. Valószínűleg nem tudta, hogy felesége elhunyt, és nem volt tudatában annak, mi történik körülötte. Gene képtelen volt gondoskodni magáról, és éhezett – a gyomra üres volt. Halála előtt összeszedte minden erejét, és megpróbált elhagyni a házat. Felöltözött, teste mellett pedig napszemüveg és egy bot feküdt.
Adan Mendoza seriff kijelentette, hogy a nyomozók a pár mobiltelefonjainak adataira várnak, bár nagyon valószínűtlen, hogy további információkat tárnak fel. Gene és Betsy nagyon magánéletet éltek félreeső otthonukban, ritkán kommunikáltak senkivel. Gene-nek két lánya és egy fia volt egy korábbi házasságából.
