Nicolas Cage mestersége iránti elkötelezettsége tükröződik intenzív átalakulásában, amelyet a Hosszúlábak sátánista sorozatgyilkos szerepéhez nyújtott . A forgatókönyv elolvasása után Cage azonnal beleszeretett a projektbe, és szorosan együttműködött Osgood Perkins író-rendezővel és egy sminkesekből álló csapattal, hogy teljes mértékben megtestesítsék a nyugtalanító karaktert. Perkins egy „szánalmas fickóként” képzelte el a gonosztevőt, aki egy torz bohócra hasonlít, ami nagyban befolyásolta a groteszk sminket és a protézisek tervezését. Eltökélten, hogy beleolvad a szerepbe, Cage pályafutása során először vetett be nehéz protéziseket.
Az átváltozási folyamat aprólékos volt. Harlow MacFarlane sminkes és az Amazing Ape csapata egy elrontott, olcsó plasztikai sebészetre emlékeztető külsőt alkotott, hátborzongató, mesterséges jelleget kölcsönözve a karakter megjelenésének. De Cage nem állt meg a fizikai változásoknál – furcsa modort fejlesztett ki, és éneklő hangot vett fel, hogy a gyilkost még zavaróbbá tegye. Célja az volt, hogy egy felejthetetlen és mélyen nyugtalanító gonosztevőt alkosson.
Cage alakítását még mélyebbé teszi a személyes kötődés. Inspirációt merített elhunyt édesanyjából, Joy Vogelsangból, aki depresszióval és skizofréniával küzdött. Gyerekként Cage látta, ahogy a falakhoz beszél – ezt az élményt inkább szürreálisnak, mint ijesztőnek találta. Ahelyett, hogy visszariadt volna ezektől az emlékektől, felhasználta őket alakításában, és a mentális betegségével kapcsolatos gondolatait a karakter szívébe csatornázta.
Cage hollywoodi siker iránti vágyát neveltetése is formálta. Bár apja professzor és író volt, Cage középosztálybeli felnőtteket nevelt fel, gazdagabb társai körében. Ez a gazdasági szakadék félreértettnek és társadalmilag marginalizáltnak érezte magát. A nagybátyjánál, a legendás rendezőnél, Francis Ford Coppolánál tett látogatások azonban bepillantást engedtek neki egy tekintélyesebb világba – fellobbantva benne a siker utáni vágyat, nemcsak a gazdagság, hanem az elismerés és a teljesítmény után is.
A Hosszúlábak végeredménye egy annyira átalakult karakter, hogy Cage szinte felismerhetetlen, smink és protézisek rétegei alatt rejtőzik. Az előzetesek titokban tartották a teljes leleplezést, felkeltve a várakozást egy olyan alakításra, amely ötvözi a személyes fájdalmat, az aprólékos kidolgozást és a félelem nélküli merülést az emberi psziché sötétebb zugaiba. Cage elkötelezettsége biztosítja, hogy Hosszúlábak egy hátborzongató, felejthetetlen gonosztevőt alakítson – akit legalább annyira formál a művészi játéka, mint saját életének összetett tapasztalatai.
