Egy héttel karácsony előtt a bátyám, Ryan és a felesége, Lindsey pánikba esve érkeztek az ajtómhoz – elvesztették a fűtést, és a házuk fagyos volt. Bár haboztam, a férjemmel, Nathannel úgy döntöttünk, hogy hagyjuk őket maradni, azt gondolva, hogy csak néhány napig lesznek. Először minden rendben lévőnek tűnt, de a harmadik napra Lindsey figyelmetlen viselkedése kezdett az idegeimre menni. Kisajátította a fürdőszobánkat, mindenhol rendetlenséget hagyott maga után, és még a ruháimat is kiszolgálta magának anélkül, hogy megkérdezte volna! Mindez azonban semmi sem volt ahhoz képest, ami szenteste történt.
Azon a reggelen, amikor leültünk reggelizni, valami furcsát vettem észre – anya urnája hiányzott a kandallópárkányról, ahol feldíszítették. Amikor rákérdeztem, Lindsey közönyösen bevallotta, hogy azért dobta ki anyám hamvait a hátsó udvarba, mert a váza „megijesztette”. Megdöbbentem. Ez volt az első karácsonyunk anya nélkül, és az, hogy teljesítettük a kívánságát, hogy „velünk töltse” a karácsonyt, mindent jelentett nekünk és Ryannek. Dühtől telve kirohantam, abban a reményben, hogy összeszedem, amit csak tudok, de már túl késő volt.
Később aznap este elkezdődött Lindsey rémálma. Egy vérfagyasztó sikoly ébresztett fel minket, Nathannel pedig berohantunk a szobájukba, ahol a helyiséget elöntötte a bűzös szennyvíz – a vécé pedig eldugult! Miközben Lindsey sikoltozott, Ryan pedig igyekezett feltakarítani a rendetlenséget, Nathannel nem tudtuk leplezni a derültségünket. Nem tudtuk nem arra gondolni, hogy ez egyfajta karmikus igazságszolgáltatás azért, amit Lindsey anyával tett. A vízvezetékszerelő csak másnap jöhetett, így egész karácsony napján el kellett viselniük a szagot.
A karácsonyi vacsora alatt a tágabb családdal Lindsey szokatlanul csendes volt, míg mi, többiek nevettünk és élveztük az ünnepet. Amikor megpróbált panaszkodni a megpróbáltatásai miatt, a család ellene fordult, megdöbbenve a tettein. Ryan később félrehívott, hogy bocsánatot kérjen, bevallva, hogy nem tudta, hogy Lindsey ilyen szörnyűséget fog tenni. Bár ismét fellángolt bennem a düh, egyelőre elég büntetésnek tűnt látni Lindsey-t megalázva és mindenki által kitaszítva.
Azon az estén, miközben Nathannel takarítottunk, azzal viccelődött, hogy talán anya mégiscsak velünk volt, és a maga módján egy kicsit bosszút állt. Nevettem, és most először éreztem magam könnyebbnek, mióta a hamvait elvesztették. Bár az ünnep nem a tervek szerint alakult, anya jelenlétét erősebben éreztem, mint valaha. Lindsey gondatlansága ellenére a karácsony azzal a megnyugtató gondolattal zárult, hogy anya valamilyen furcsa módon mégis része volt.
