Egy pusztító eset rázta meg az országot, miközben a hatóságok rohannak megtalálni a férfit, akit felelősnek tartanak egy bűncselekményért, amely egy egész közösséget gyászol.
Paityn (9), Evelyn (8) és Olivia Decker (5) egy biztonságos, bíróság által jóváhagyott látogatáson voltak apjukkal, a 32 éves Travis Deckerrel, amikor eltűntek. Napokkal később holttestüket egy félreeső kempingben találták meg a washingtoni Rock Islanden – nagyjából három órányira Seattle-től.
A nyomozók szerint Decker, egy katonai veterán, akinek dokumentált kórtörténetében mentális betegségek szerepelnek, most a fő gyanúsított. Még mindig szökésben van, és a rendőrség arra figyelmezteti a nyilvánosságot, hogy ne közelítsék meg, harci képességeire és labilis mentális állapotára hivatkozva.
A lányokat utoljára péntek este látták, miután Decker értejük ment egy háromórás látogatásra. Amikor nem tértek vissza, és Decker elérhetetlenné vált, édesanyjuk, Whitney, kétségbeesetten nézett körül.
„Soha nem gondoltam volna, hogy bántani fogja őket” – mondta a KIRO 7-nek. „A mentális egészségi állapota kiszámíthatatlan volt, de imádta azokat a lányokat.”
A bírósági dokumentumok azonban nyugtalanító múltat tárnak fel. Deckernél borderline személyiségzavart diagnosztizáltak, de elutasította a kezelést, és nem tartotta be a bíróság által elrendelt szülői szabályokat. Whitney korábban is riadalmát fejezte ki a látogatások során a veszélyes életkörülmények miatt – beleértve az autóban, sátrakban és idegenek közelében való alvást. Az egyik esetben a kis Olivia sírva telefonált az anyjának, mert nem találta az apját. Egy másik alkalommal Evelyn megmagyarázhatatlan sérülésekkel tért vissza.
„Küzdtem a kapcsolatuk megőrzéséért” – írta Whitney a bírósági beadványokban. „De nem hagyhattam, hogy biztonság és stabilitás nélkül éljenek.”
A komor felfedezés hétfő délután történt, amikor a rendőrök megtalálták Decker teherautóját a Rock Island-i lelőhely közelében. Nem messze feküdt mindhárom lány holtteste – mindegyikük fején egy műanyag zacskó, a csuklójukat pedig kábelkötegelővel összekötözték. A teherautó hátsó ajtaja véres volt, belül pedig az utolsó kirándulásuk dermesztő emlékei hevertek: takarók, harapnivalók és gyerekülések.
Decker ellen most három rendbeli súlyosbított elsőfokú gyilkosság és egy rendbeli emberrablás vádjával néznek szembe. Országos hajtóvadászat folyik az FBI és az amerikai rendőrbírók közreműködésével. Keresőcsapatok és drónok fésülik át a Cascade-hegység nehéz terepét, különösen az Icicle Road környékét.
Mike Morrison, Chelan megye seriffje közvetlen felhívást intézett:
„Travis, kérlek, add meg magad. Vállald a felelősséget. Nem hagyjuk abba a keresést.”
A wenatchee-i közösség mély gyászban van. Több mint 300 ember gyűlt össze kedd este a Memorial Parkban egy gyertyafényes virrasztáson. Gyermekek buborékokat engedtek a nyári égboltra, miközben halk zene szólt. A szeretet és a gyász üzenetei borították az asztalokat – az egyik, egy Grace nevű gyermektől származó üzenet így szólt: „Nagyon sajnálom. Nem érdemelted meg ezt.”
Mike Wilson lelkész imádkozott a családért és a nyomozókért. A Whitney által létrehozott GoFundMe a nővéreket „három fényes csillagként” írja le, akiknek az élete rövidre szakadt. Kedd estére az adományok meghaladták a 350 000 dollárt, és az ország minden tájáról özönlöttek a részvétnyilvánítások.
Deckert 175 cm magasnak, 88 kg-osnak, barna szeműnek és lófarokba fogott hosszú fekete hajúnak írják le. A hatóságok úgy vélik, hogy parkokban vagy motelekben tartózkodhat, és hangsúlyozzák, hogy aki meglátja, azonnal hívja a rendőrséget.
Ez a tragédia kísérteties emlékeztetőül szolgál a veszélyekre, amikor a figyelmeztető jelekre nem figyelünk – és egy anya kétségbeesett küzdelmére gyermekei védelmében.
Ahogy leszállt az éj Wenatchee-re, egyetlen hang emelkedett a csend fölé:
„Szálljatok magasra, édes lányok!”
