Greta Lovisa Gustafsson, aki Stockholmban született családja harmadik gyermekeként, édesapja nagy szeretettel bánt vele. Anyagi nehézségeik ellenére mindig talált módot arra, hogy elkényeztesse. Greta színésznő akart lenni, de álmai szertefoszlottak, amikor édesapja súlyosan megbetegedett. Otthagyta az iskolát, hogy gondoskodjon róla, és miután apja két évvel később elhunyt, nem tért vissza a tanulmányaihoz, ehelyett munkát vállalt, hogy eltartsa magát.
Színészi ambíciói mintha szertefoszlanának, de a sorsnak más tervei voltak. Egy reklámfilm szereposztása vezetett a felfedezéséhez, és feltűnő, melankolikus külseje felkeltette a filmesek figyelmét. Greta színészi szerepeket kezdett vállalni, folytatta tanulmányait, és felvette a Greta Garbo művésznevet. Karrierje szárnyalni kezdett, néma- és hangosfilmekben egyaránt szerepelt, több Oscar-jelölést is kapott, és már fiatalon hollywoodi szenzációvá vált.
Bár a közönség világszerte imádta, Greta Garbo meglepő módon úgy döntött, hogy visszavonul a színészettől, miközben még hírneve csúcsán volt. A szüntelen nyilvános kritika kimerítette, és visszalépett. A második világháború kitörésekor új hivatást talált: kémként dolgozott, hogy segítsen a foglyok megmentésében.
A háború után Greta lakást vásárolt New Yorkban, sokat utazott, és az elszigeteltség mellett döntött. Soha nem ment férjhez, nem voltak gyermekei, kerülte a nyilvános eseményeket és a média figyelmét. Idővel a külseje annyira drámaian megváltozott, hogy még a legodaadóbb rajongói is nehezen ismerték fel.
Greta Garbo 1990-ben, 84 éves korában hunyt el, időtlen szépségű, ikonikus előadásokat tevő és titokzatos jelenlétet hagyva maga után, amely ma is rabul ejti a világot.
