Amikor a 75 éves devoni kerékpáros, Dave Richards ma a tükörbe néz, többet lát, mint egy túlélőt – az orvosi innováció és az emberi rugalmasság bizonyítékát. 2021 júliusában, miközben két barátjával bicikliztek Mere közelében, egy telefonjára kiteregetett ittas sofőr nagy sebességgel beleütközött. Dave barátai kirepültek a járműből, de ő maga a jármű alá szorult, a motor az arcának egyik oldalát kiégette, míg a másik oldalát összetörte.
A balesetben teljes vastagságú arczsérüléseket, háttörést, bordatörést és medencetörést szenvedett. A sebészek megpróbálták megmenteni a szemét, de végül el kellett távolítaniuk, hogy megakadályozzák a fertőzés agyába való átterjedését. Egy bonyolult, szabadlebenyes műtéten esett át, majd számos beavatkozáson, hogy fellazítsák az összehúzódott hegszövetet.
A bristoli Royal Infirmary-ben végzett lábadozása során Dave egy úttörő lehetőségről értesült: egy egyedi, élethű protézisről, amelyet az NHS új, Frenchay-i 3D Orvosi Központjában készítettek. Ő volt az egyik első beteg – és az első, aki egy 3D-nyomtatott arcprotézist kapott, amely tökéletesen illeszkedett a bőrszínéhez, a hajához és még a szemszínéhez is.
A folyamat kimerítő volt. A formakészítés során viaszrétegeket, gipszeket és klausztrofóbiás lenyomatokat helyeztek az orrára és a szájára. Később egy 3D-nyomtatott nyaksín segített felpuhítani a hegszövetet, így a protézis kényelmesebb lett. „Egy hét után elámultam” – emlékezett vissza Dave.
A fizikai felépülés azonban csak a kihívás egy részét jelentette. „Az első időkben nagyon sebezhetőnek éreztem magam” – vallotta be. „Küzdtem a megjelenésemmel és azzal, hogy az emberek hogyan látnak engem. Sokáig tartott, mire újraépítettem ezt az önbizalmat.”
A rugalmasság mindig is Dave természetének része volt. Mindössze öt hónappal a baleset után visszapattant egy biciklire a házban, és lassan visszanyerte az erejét. Továbbra is frusztrálja a részeg sofőr csökkentett büntetése – mindössze 18 hónapot töltött le. „Majdnem elvesztettem az életemet” – mondta. „Minden nap együtt élek a fájdalommal.”
Az optimizmus mégis vezérli őt előre. „Örülök, hogy ezt a kezelési folyamatot követtem – ez juttatott el oda, ahol ma tartok. Mindig is azt mondtam: ha van előnye, és a kockázatok nem túl magasak, akkor bármit kipróbálok.”
Dave Richards számára a remény nem elvont – megtervezett, kinyomtatott, viselt és minden megtett kilométerrel továbbvitt.
