Majdnem négy évtized telt el azóta a nap óta, amikor Magyarország búcsút vett az egyik legnagyobb színésznőjétől. Ruttkai Éva 1986. szeptember 27-én hunyt el, mindössze 58 évesen, és a hír akkor szinte sokkolta az egész országot. A közönség számára a művésznő mindig elegáns, erős és sugárzó személyiség maradt, ezért sokan nehezen hitték el, hogy a színpad ikonikus alakja már nincs többé.
Élete utolsó évei azonban korántsem voltak könnyűek. Ruttkai Éva lelkileg mélyen megrendült, amikor 1976-ban elveszítette élete nagy szerelmét, Latinovits Zoltánt. A színész halála hatalmas törést jelentett számára. A környezetében élők szerint soha nem tudta elfogadni a tragédia hivatalos magyarázatát, és inkább balesetként gondolt arra, ami történt. A gyász hosszú ideig kísérte őt, és lassan az egész életére rányomta a bélyegét.
A lelki fájdalmat később komoly egészségi problémák is követték. A nyolcvanas évek elején agyvérzést kapott, amelyből ugyan felépült, de a következményei megmaradtak: egyik kezét már nem tudta úgy használni, mint korábban. A színésznő mégis tovább dolgozott, és a színpadon továbbra is ugyanazzal az erővel és méltósággal állt a közönség elé, mintha semmi sem történt volna.
A legnagyobb csapás azonban 1984-ben érkezett. Ekkor az orvosok mellrákot diagnosztizáltak nála. A betegség lassan, de könyörtelenül rombolta az egészségét. Bár küzdött, és igyekezett a lehető legtovább aktív maradni, az állapota fokozatosan romlott. A színésznő mindvégig igyekezett méltósággal viselni a helyzetet, és nem akarta, hogy a közönség sajnálja. Kollégái később úgy emlékeztek rá: a nézők soha nem láthatták rajta, milyen súlyos harcot vív a háttérben.
Élete utolsó napjait kórházban töltötte. Különös és szinte sorsszerű egybeesés, hogy ugyanabban az intézményben kezelték volt férjét, Gábor Miklóst is, akit egy másik, nem életveszélyes betegség miatt vittek be. Bár csak egy emelet választotta el őket egymástól, végül nem találkoztak. A búcsú így elmaradt.
Ruttkai Éva halálát végül a mellrák okozta. A színésznő mögött azonban olyan életmű maradt, amely a magyar színház és film történetének egyik legfontosabb fejezete. Pályatársai és rajongói máig úgy emlékeznek rá, mint egy rendkívüli tehetségre, aki a legnehezebb pillanatokban is megőrizte tartását és eleganciáját.
A neve ma is fogalom a magyar kultúrában. A szerepei, a hangja és a színpadi jelenléte generációk számára maradt emlékezetes – és talán éppen ezért tűnik úgy, mintha Ruttkai Éva alakja még mindig ott élne a reflektorok fényében.
