Billy Steinberg, az 1980-as és 90-es évek legnagyobb popslágereinek elismert dalszövegírója, aki régóta tagja a Dalszerzők Hírességek Csarnokának, 75 éves korában elhunyt. Hétfőn hunyt el Kaliforniában, hosszas rákkal vívott küzdelem után – erősítette meg ügyvédje, Laurie Soriano a Variety magazinnak .
Steinberg először Tom Kellyvel való termékeny partnersége révén vált ismertté. Együttműködésük során Steinberg elsősorban a dalszövegeket írta, míg Kelly a zenét szerezte. Együtt számos azonnal felismerhető slágert alkottak, köztük a „Like a Virgin”-t Madonnának, a „True Colors”-t Cyndi Laupernek, az „Eternal Flame”-et a The Banglesnek, az „Alone”-t a Heartnak, a „So Emotional”-t Whitney Houstonnak, az „I Touch Myself”-t a Divinylsnek, az „I’ll Stand by You”-t a The Pretendersnek, a „How Do I Make You”-t Linda Ronstadtnak és az „I Drove All Night”-ot, amelyet Roy Orbison, majd később Lauper vett fel.
Miután Kelly a 90-es évek közepén visszavonult a dalszerzéstől, Steinberg további sikereket ért el új munkatársakkal. Ezek között volt a „Falling Into You” Celine Dionnak, a „Give Your Heart a Break” Demi Lovatónak és a „Too Little Too Late” JoJónak. Dalait olyan előadók vették fel, mint Tina Turner és Pat Benatar, valamint a Cheap Trick és sokan mások.
Steinberget és Kellyt 2011-ben beiktatták a Dalszerzők Hírességek Csarnokába.
Mielőtt uralta volna a popslágerlistákat, Steinberg a Los Angeles-i new wave zenekar, a Billy Thermal frontembere volt, és Richard Perry Planet kiadójánál szerződtek. A csoport egyik számát, a „How Do I Make You”-t később Ronstadt feldolgozta, és 1980-ban a Top 10 slágerlistára került.
Sorsdöntő pillanat jött el 1981-ben, amikor Steinberg találkozott Kellyvel egy Keith Olsen producer által szervezett partin. A két dal gyorsan egyértelmű kreatív szakadékot alakított ki: Steinberg a dalszövegekre, Kelly a dallamra és a hangszerelésre összpontosított. Sok dalszerző csapattal ellentétben a legnagyobb slágereik jellemzően teljesen kidolgozott dalszöveggel kezdődtek. Steinberg egy kész dalszöveget adott elő – például a „Like a Virgin”, a „True Colors” vagy az „Eternal Flame” –, Kelly pedig erre építette fel a zenét.
Steinberg különösen büszke volt a merész, feltűnő címek megalkotására, amelyek kulturális mérföldkövekké váltak. Egyszer megjegyezte, hogy az olyan kifejezéseknek, mint a „Mint egy szűz”, az „Én magamhoz nyúlok” és az „Én egész éjjel vezettem”, van egy olyan élük, ami felejthetetlenné teszi őket.
A „Like a Virgin” kezdetben ellenállásba ütközött a lemezkiadó vezetői részéről, akik túl provokatívnak találták a címet. Végül Madonnához jutott, aki Nile Rodgers producerrel vette fel. A dal a duó első Billboard Hot 100-as listájának első helyezettje lett, és egy figyelemre méltó ötéves sorozatot indított el, amely öt slágerlistás helyezést hozott.
Más tapasztalataik voltak Lauper „True Colors” című számával, ahol Steinberg később dicsérte őt, amiért újraértelmezte a dalt, ahelyett, hogy a demójukat követte volna. Hasonlóképpen, Houston „So Emotional” című dala, amelyet Clive Davis zenei menedzser kérésére írtak, drámaian fejlődött az eredeti demóból egy erőteljes pophimnusszá.
Az „Örök láng”, melyet részben egy Steinberg által gyermekként látogatott zsinagóga örökké tartó fénye ihletett, egy újabb maradandó klasszikussá vált. És míg az „Én magamhoz nyúlok” szókimondó refrénje miatt vitákat váltott ki, Steinberg hangsúlyozta a verseiben rejlő költői sebezhetőséget.
Nem minden sláger jött könnyen. Az „Alone”, amely később a Heart album slágerlistájának első helyezettje volt, Steinberg és Kelly rövid életű i-Ten duójának felvételeként indult. A refrén apró szövegbeli módosítása végül felszabadította a dal teljes potenciálját.
Steinberg pályafutása során a nagy zeneszerzői csapatokkal szemben a szoros együttműködést részesítette előnyben, és aggodalmát fejezte ki amiatt, hogy a modern popzene néha a produkciót helyezi előtérbe a dalszerzés mesterségével szemben. Úgy vélte, hogy az erős dalok – amelyek dallamon és dalszövegen alapulnak – a tartós slágerek alapját képezik.
Tavaly márciusban Steinberg és fia, Ezra globális kiadói szerződéseket kötöttek a Sony Music Publishinggal, kibővítve az 1992-ben kezdődött partnerségüket. Katalógusaikat közösen, a Steinberg Music gondozásában tervezték tárolni.
Hátrahagyta feleségét, Trinát; fiait, Ezrát és Maxot; nővéreit, Barbarát és Maryt; valamint mostohagyermekeit, Raút és Carolinát.
