Maria Franca Ferrero, a Ferrero-dinasztia milliárdos matriarchája, akit gyakran emlegetnek a „Nutella császárnőjének”, 87 éves korában elhunyt.
Michele Ferrero édességmágnás özvegye csütörtökön kora reggel hunyt el otthonában, Alba városában, Olaszország Cuneo megyéjében. A csendes északi város nemcsak a Ferrero gyárnak ad otthont, hanem széles körben a világhírű Nutella csokoládékrém szülőhelyeként is tartják számon.
Maria évekig a Ferrero Csoport elnökeként szolgált, amely a közkedvelt márkák, mint például a Nutella, a Ferrero Rocher, a Kinder és a Tic Tac mögött álló globális erőmű. A család vezetése alatt a vállalat a világ egyik legnagyobb édességgyártójává nőtte ki magát, kontinenseken átívelő jelenléttel.
1962-ben, 24 évesen ment feleségül Michele-hez – híresen előre figyelmeztette a férfit, hogy „nem szereti a csokoládét”. A megjegyzés később a Ferrero-folklór részévé vált, egy elbűvölő ellentmondás a földkerekség egyik legédesebb üzleti birodalmának szívében. Évekkel később, házasságára visszatekintve Maria elhessegette a régóta keringő pletykákat, miszerint egykor a férje titkárnőjeként dolgozott, ehelyett azt állította, hogy az övék egy igazi szerelmi történet volt a kezdetektől fogva. „Szerelem volt első látásra” – mondta egy korábbi interjúban.
Amikor Michele 2015-ben meghalt, Maria örökölte a hatalmas családi vállalkozás teljes irányítását. Abban az időben a Ferrero Csoport körülbelül 40 gyárból állt, közel 50 000 embert foglalkoztatott világszerte, és éves bevétele körülbelül 15,7 milliárd font volt. Bár a többi milliárdos örököshöz képest viszonylag alacsony nyilvános ismertséget tartott fenn, kulcsszerepet játszott a család örökségének és értékeinek megőrzésében.
Halála hírét gyorsan követte a megemlékezés. Giorgia Meloni olasz miniszterelnök Mariát az olasz vállalkozó szellem szimbólumaként dicsérte, aki soha nem tévesztette szem elől közösségi vagy filantróp felelősségét. Elisabetta Casellati intézményi reformokért felelős miniszter halálát „hatalmas űr”ként írta le, kiemelve nemcsak vállalata globális jelentőségét, hanem személyes melegségét és kecsességét is. Mariára ritka kedvességű és érzékeny nőként emlékezett, aki többet hallgatott, mint amennyit beszélt, és csendes méltósággal viselte befolyását.
Hatalmas vagyona – melyet körülbelül 1,8 milliárd fontra becsülnek – ellenére Maria szorosan kötődött Albához, ahol a háború utáni években elkezdődött a Ferrero története. A város identitása régóta összefonódik a vállalat sikerével, és halála mély visszhangot keltett a helyi közösségben.
Hátrahagyta fiát, Giovanni Ferrerót, aki jelenleg a Ferrero Csoport elnöke, valamint menyeit, Paulát és Luisét, és öt unokáját. Másik fia, Pietro Ferrero tragikus módon hunyt el 2011-ben, miután Dél-Afrikában kerékpározás közben megbetegedett – ez a veszteség mélyen megrázta a családot.
Maria Franca Ferrero élete hidat kovácsolt a romantika, a kitartás és a figyelemre méltó kereskedelmi siker között. Bár egyszer viccelődött azzal, hogy nem szereti a csokoládét, végül az egyik legbefolyásosabb személyiséggé vált egy erre épülő birodalom mögött – kitörölhetetlen nyomot hagyva az olasz iparban és egy világszerte ismert márkán.
