Fia, Demond Wilson Jr. megerősítette a hírt a TMZ-nek, megosztva, hogy édesapja péntek reggel hunyt el kaliforniai, Palm Springs-i otthonában, rákkal összefüggő szövődmények következtében. A rák pontos típusát nem árulták el. „Szerettem őt. Nagyszerű ember volt” – mondta Wilson Jr.
Nézők generációi számára Wilson elengedhetetlen része volt a Sanford és fia című úttörő vígjátéknak, amely számtalan családi nevetést okozott, miközben feszegette a határokat és megváltoztatta a televíziózás képét. A sorozat lehetővé tette a közönség számára, hogy nevessen magukon – és egymáson –, és évtizedekkel a befejezése után is szeretett marad. A rajongók ma is emlékeznek arra a színészre, aki hozzájárult a sorozat legendássá tételéhez.
Wilson 1946-ban született a georgiai Valdostában, és New Yorkban nőtt fel, és már korán megszerette magát a fellépésekkel. A National R&B Music Society Inc. szerint mindössze négyévesen debütált a Broadway-n, majd 12 évesen Harlem ikonikus Apollo Színházának színpadán táncolt. A korai sikerek ellenére Wilson rövid időre visszavonult a reflektorfénytől, később azzal magyarázva, hogy „normális életet” akar élni. Ez a szünet azonban nem tartott sokáig.
15 évesen visszatért színészetet tanulni, és karrierje 1972-ben indult be, amikor a Sanford és fia bemutatkozott az NBC-n. A sorozatban Redd Foxx alakította Fred Sanfordot, a szókimondó és nyers ócskaságkereskedőt, Wilson pedig türelmes, sokat szenvedő fiát, Lamontot alakította. A sorozat öt évadon át futott, és nézettségileg sikeressé vált, elősegítve az utat a fekete családközpontú szituációs komédiák számára egy olyan időszakban, amikor a televíziózásban hiányzott a sokszínűség.
Mielőtt hírnévre tett szert, Wilson hazáját is szolgálta. 1966 és 1968 között őrmester volt az amerikai hadsereg 4. gyalogoshadosztályában a vietnami háború alatt. Pleikuban megsebesült a harcban, és bátorságáért Bíbor Szív és Bronzcsillag kitüntetést kapott.
Wilson később viccelődött, hogy eleinte kételkedett a Redd Foxxszal való közös szereplés ötletében, egyszer a párosítást ahhoz hasonlította, mintha „egy kutyát vinnénk egy macskapartira”. Arra is emlékezett, hogy a producerek röviden fontolóra vették Richard Pryort Lamont szerepére, de Wilson azzal érvelt, hogy a sorozatnak „hetero férfira” van szüksége, hogy ellensúlyozza Foxx robbanékony humorát.
Miután a Sanford and Son 1977-ben véget ért, Wilson folytatta a színészetet, később szerepet kapott a Girlfriends című sorozatban is . 2009-ben emlékirataiban, a Second Banana: The Bitter Sweet Memories of the Sanford & Son Years-ben emlékezett vissza karrierjére .
Demond Wilsont több mint 50 évig házas felesége, a korábbi modell, Cicely Johnston, és hat gyermekük gyászolja. Örökségét – amelyet úttörő televíziós szerepei, katonai szolgálata és évtizedeknyi emlékezetes teljesítménye fémjelez – továbbra is ünnepelni és emlékezni fogják.
