A modellvilág régóta szembesül kritikákkal amiatt, hogy irreális szépségideálokat népszerűsít. A testpozitivitás és az önszeretet kampányok térnyerése ellenére számtalan fiatal nő továbbra is veszélyes nyomásnak van kitéve, hogy megfeleljen ezeknek az elvárásoknak. Oroszországban a tizenéves ikertestvérek, Masha és Dasha Ledeneva veszélyesen közel kerültek az életükhöz, miután a szélsőséges diéták a testüket a végletekig vitték.
Mindössze 14 évesen a természetesen magas és karcsú lányok beiratkoztak egy modelliskolába, ahol szigorú, 50 kilogrammos súlykorlátozást vezettek be. Ami enyhe diétaként indult, gyorsan súlyos megszállottsággá fajult. Hamarosan mindössze egy kanál hajdinán éltek ebédre, napi 300 kalóriát fogyasztva, veszélyesen alacsony értékeket ünnepelve a mérlegen.
Amikor a súlyuk 38 kilogrammra csökkent, a következmények szörnyűek voltak. Mása nyilvánosan elájult, és mindkét lány folyamatosan gyenge volt, az összeesés szélén billegve. Anyjuk kétségbeesett figyelmeztetései ellenére a modellügynökségek bátorították őket, azt állítva, hogy „jobban néznek ki”, ami csak mélyítette a megszállottságukat. Egészségi állapotuk annyira leromlott, hogy a kórházi kezelés elkerülhetetlenné vált. Az orvosok úgy kezelték őket, mintha a halál szélén állnának. Egy pillanatban Mása azt mondta anyjának, hogy akár abba is hagyhatja a látogatásukat, meggyőzve arról, hogy „csak itt fognak meghalni”. Fordulópontjuk akkor jött el, amikor anyjuk könnyei arra ösztönözték őket, hogy harcoljanak a túlélésért.
A felépülés nehéz és nem lineáris volt. Bár Dasát a súlygyarapodás után hazaengedték, visszaesett. Mása, aggódva a nővéréért, közbelépett. Mindkét ikerpár intenzív osztályra, szondatáplálásra és hónapokig tartó pszichológiai támogatásra szorult. Orvosok, terapeuták és családtagok együttes segítségével végül visszanyerték egészséges súlyukat. Ma a nővérek online megosztják történetüket, hogy felhívják a figyelmet a szélsőséges diéták és az anorexia veszélyeire.
Nem mindenki éli túl a hasonló helyzetben lévőket. Az uruguayi modell, Luisel Ramos tragikus története jól mutatja be ezeknek a nyomásoknak a halálos következményeit. 2006-ban, mindössze 22 évesen, Ramos szívelégtelenségben összeesett a divathéten, miután alig maradt életben salátán és cukormentes kólán kívül. Halála sokkolta az iparágat, és hat hónappal később húga, Elina is szívszaggató módon ugyanebben a betegségben hunyt el. Mindkét nő anorexia áldozata lett, amelyet irreális szépségideálok tápláltak, hasonlóan ahhoz, ami majdnem a Ledeneva ikrek esetében is történt.
Bár a testpozitivitás és az önelfogadás mozgalmai szembeszállnak a káros normákkal, a divatipar veszélyesen vékony testalkatok népszerűsítése továbbra is életeket veszélyeztet. A Ledeneva ikrek túlélése ritka sikertörténet, amely bizonyítja, hogy beavatkozással, támogatással és elszántsággal a felépülés lehetséges. Mégis sokak számára a „tökéletes” test utáni szüntelen hajsza a végső árat fizeti – az egészségüket, sőt akár az életüket is.
