Áttörő mérföldkőhöz érkezett a modern repülés: sikeresen végrehajtották a világ leghosszabb kereskedelmi repülését – egy rendkívüli, 29 órás utazást, amely nagyjából 12 400 mérföldet , a Föld kerületének közel felét ölelte fel.
A rekorddöntő utat a China Eastern Airlines üzemeltette , amely december 4-én, csütörtökön, helyi idő szerint hajnali 2 órakor indult Sanghajból. Miután a Csendes-óceán hatalmas szakaszain átrepült, és rövid technikai megállót tett az új-zélandi Aucklandben, a repülőgép 16:45-kor landolt a Buenos Aires-i Ezeiza Nemzetközi Repülőtéren , kissé a tervezettnél korábban érkezve.
Bár az aucklandi megálló miatt az útvonal nem szerezte meg a világ leghosszabb közvetlen járata címet , a teljes menetidő és a teljes távolság alapján ez a jelenleg üzemelő leghosszabb kereskedelmi járat . Az oda-vissza út több mint 25 órát vesz igénybe, míg a visszaút az uralkodó szélviszonyok miatt körülbelül négy órával hosszabb.
Mindhárom városban ünnepi eseményekkel ünnepelték az eredményt. Sanghajban és Buenos Airesben hivatalos ünnepséget tartottak, míg Aucklandben ünnepségen köszöntötték a repülőgépet, elismerve a középponti összeköttetésként betöltött szerepének jelentőségét.
A járat mostantól hetente kétszer közlekedik majd egy 316 férőhelyes Boeing 777-300ER repülőgéppel , amely egy interkontinentális utazásokra tervezett nagy hatótávolságú gép. A China Eastern Airlines szerint az új Sanghaj–Auckland–Buenos Aires folyosó várhatóan kiszolgálja majd az Argentínában gyorsan növekvő kelet-ázsiai közösséget, miközben erősíti a gazdasági, kulturális és turisztikai kapcsolatokat a Csendes-óceánon keresztül.
Távolság és teljes menetidő tekintetében az új útvonal meghaladja a Singapore Airlines korábbi rekordot tartó New York–Szingapúr járatát, amely körülbelül 19 órán át tartott.
Eközben a Qantas továbbra is fejleszti ambiciózus „Project Sunrise” járatait – a tervezett ultrahosszú útvonalakat, amelyek akár 22 órás non-stop repülést is lehetővé tesznek –, amelyek a tervek szerint már 2027-ben összekötik Sydney-t Londonnal és New Yorkkal
