Míg sok pár hajóúttal vagy tengerparti nyaralással ünnepli 40. házassági évfordulóját, a dél-afrikai Marius és Michelle Nortje a vad természetet részesíti előnyben.
Négy évtizeden átívelő szerelmük felejthetetlen fordulatot vett egy, a Kruger Nemzeti Park mélyén tett kirándulás során.
Ami egy tipikus szafariútként indult, gyorsan egy olyan pillanattá változott, amelyet sem a pár, sem az online világ nem fog egyhamar elfelejteni.
„Legalább évente egyszer, néha akár négyszer is meglátogatjuk” – mondta Marius egy interjúban.
De a tavaly decemberi évfordulós kirándulásukon valami figyelemre méltó dolog bukkant elő a bozótosból – egy három zsiráfból álló csapat, amelyek közül az egyik teljesen különbözött mindentől, amivel Marius, a tapasztalt természetfotós valaha is találkozott.
„Nem láttuk az oroszlánokat a kövezett úton, ezért egy kavicsos ösvényre tértünk, és láttunk egy, majd kettő zsiráfot előbukkanni a bokorból. Amikor a harmadik is megláttuk, szokatlan kinövéseket vettünk észre a testén” – emlékezett vissza.
Marius gyorsan lefényképezte a zsiráfot, és feltöltötte a Facebookra, ahol a képek egyszerre keltettek érdeklődést és aggodalmat.
„Sokan azon tűnődtek, hogy vajon fájdalmai vannak-e” – mondta. „De nyugodtan legelészett, látszólag zavartalanul, bár a kinövések fájdalmasnak tűntek.”
Megcímkézett dél-afrikai nemzeti parkokat (SANParks), hogy felhívja a figyelmet rájuk, de az interjú időpontjában még nem kapott választ.
Ritka állapot
A képek szélesebb körű figyelmet kaptak, miután a WorldWide Vets, egy nemzetközi állatjóléti csoport megosztotta őket. Dr. Gemna Campling, a szervezet alapítója és igazgatója elmagyarázta, hogy a zsiráf papillomavírussal összefüggő betegségben szenved.
„Különböző típusú papillomavírusok léteznek, amelyek bizonyos fajokat érintenek. Ebben az esetben valószínűleg szarvasmarha papillomavírusról (BPV) van szó” – mondta Dr. Campling.
A vírus közvetlen érintkezés útján terjed, valószínűleg nyájmadarak révén, amelyek zsiráfokra szállnak, hogy parazitákkal táplálkozzanak.
„Úgy tartják, hogy ezek a madarak egyik állatról a másikra vándorolva terjesztik a vírust. Ebben a csordában csak ez az egy zsiráf mutat tüneteket, akárcsak a korábbi esetekben” – tette hozzá.
Bár a megjelenése riasztó, az állapot nem végzetes.
„Sok BPV-eset magától elmúlik, az állatok teljesen felépülnek” – mondta Dr. Campling. „Zsiráfoknál erre nincs kezelés, de a vadvédelmi állatorvosok szorosan figyelemmel kísérik a helyzetet. Szerencsére ez a vírus nem terjed át emberre, bár az emberek is megkaphatják a saját papillomavírus-típusukat.”
Dr. Campling mégis megjegyezte: „Bár nem életveszélyesek, az előrehaladott csomók kellemetlenséget okozhatnak.”
Nehéz pontosan megmondani, hogy mekkora fájdalmat él át a zsiráf, de szívszorító elképzelni, hogy ezzel az állapottal él. A látható kinövések ellenére továbbra is békésen legelt – látszólag semmi baja nem esett.
A fotók számtalan szívet megérintettek az interneten, empátiát, áhítatot és kíváncsiságot keltve ezrekben.
Marius és Michelle számára ez az élmény megrendítő emlékeztető volt arra, hogy miért térnek vissza újra és újra a vadonba.
Néha a legfelejthetetlenebb pillanatok akkor történnek, amikor a legkevésbé számítunk rájuk. És néha egy szenvedélyes természetszerető tekintetére van szükség ahhoz, hogy megmutassa a világnak, mennyire ellenálló és mégis törékeny a vadvilág.
