Hugo sikeres üzletember volt az ötvenes éveiben, egy gazdag özvegyember növekvő pocakjával és kopaszodó fejével. Kora és külseje ellenére ellenállhatatlannak tartotta magát, különösen a beosztottjai számára.
Bár nem flörtölt nyíltan mindig, Hugo nem tudott ellenállni a nehogy illetlen megjegyzéseket tegyen, és kínos közeledéseket tegyen, valahányszor lehetőséget látott rá – gyakran a pincéreknek címezve.
Néhány héttel korábban a 22 éves Alinát mosogatónőként alkalmazták. Élete korántsem volt könnyű. Terhessége alatt tragikus balesetben elvesztette partnerét, Eliast. Mivel nem volt családja, akihez fordulhatott volna, elvállalta az éttermi munkát, hogy eltartsa magát és csecsemő lányát.
Egy nap Alina meglátott egy „Felvétel folyamatban” táblát Hugo éttermének kirakatában. Kétségbeesésében belépett, és munkát kért. Félénk mosolya felkeltette Hugo figyelmét, és azonnal felvette.
De nem telt bele sok idő, mire a kollégái figyelmeztették.
– Figyelj oda a főnökre! – suttogta az egyik pincérnő. – Imád Rómeóként viselkedni. Már megpróbált szerencsét néhány másikkal is.
Alinának azonban egy célja volt: a túlélés.
– Ne aggódj – felelte –, elboldogulok magammal.
Egyik este, amikor indulni készült, Hugo odalépett hozzá egy rózsával a kezében.
„Tudod, miért is szerződtettelek?” – kérdezte huncut mosollyal.
„Sietek, uram.”
– Hívj Hugónak – mondta. – Mit szólnál egy luxus hétvégéhez egy wellnessközpontban? Minden költséget fizetünk. Masszázs, pezsgő, vásárlás…
Alina megdöbbenve határozottan válaszolt.
„Dolgozom itt. Köszönöm, de nem érdekel.”
Hugót megviselte a visszautasítás. Az egója képtelen volt felfogni, hogy visszautasították – különösen egy olyan valakitől, akit „csak egy mosogatónőnek” tartott.
Meggondolja magát. Látnia kell, milyen nagylelkű vagyok – gondolta keserűen.
A következő napokban Hugo fürkésző szemmel tartotta. Különösen kíváncsi lett a gyakran magával cipelt nagy táskára és az öltözőbe tett gyakori látogatásaira.
Aztán egy forgalmas délutánon Alina azt mondta, hogy korán kell indulnia, hogy elintézzen egy ügyet.
Ekkor csattant fel Hugo.
„Állj! Mi van a táskában? Ételt lopsz? Bort?”
Az étterem elcsendesedett. Alina elsápadt.
– Csak az ebédemet és néhány ruhát – suttogta.
De Hugo kirántotta a táskát a kezéből, és az asztalra vágta. Ahogy kihúzta a cipzárt, a szoba megdermedt.
Bent, egy takaró alatt aludt Alina hat hónapos babája.
A csecsemő megmozdult, és halkan suttogta: „Anya…anya…”
Fülsiketítő csend támadt. Alina zokogni kezdett.
„Sajnálom… nincs senkim. Nem engedhetem meg magamnak a bölcsődét, ezért idehozom és elrejtem a műszakokban. Szünetekben megetetem. Nem loptam… Csak dolgoznom kellett és gondoskodnom róla.”
Hugo arca elkomorult. A baba látványa, Alina hangjában a kétségbeesés – mindez mélyen megrázta. Saját feleségének és gyermekének emléke, akik mindketten egy tragikus autóbalesetben vesztették életüket, teljesen elsöprő erejűvé vált.
Mindenki előtt összeomlott.
„Bocsásson meg… Büszkeség és harag vezérelt. Amióta elvesztettem a családomat, a vagyonom mögé bújok. De tévedtem.”
Alina könnyek között bólintott.
„Értem. De nem érdemeltem meg a nyilvános szégyent.”
Hugo gyengéden átnyújtotta neki a táskát, és így szólt:
„Vegyél ki egy hónap szabadságot – fizetett. Az állásod biztos. És amikor visszatérsz, fizetésemelést kapsz, hogy fedezni tudd a gyermekgondozási költségeket.”
Alina , miközben a babáját szorosan ölelte, könnyek között távozott – ezúttal a megkönnyebbüléstől.
Attól a naptól kezdve Hugo megváltozott. Tiszteletben tartotta a beosztottait, és soha többé nem lépte át a határt. Időnként még mindig botladozott, de a szíve meglágyult.
És mi a helyzet a szerelemmel? Nem találta meg újra. De évek óta először kezdte hinni, hogy talán méltó rá.
