Néhány kutya természeténél fogva tehetséges a kiképzés terén, különösen az olyan igényes szerepkörökben, mint a segítő munka – de Ryker, a játékos német juhászkutya egyszerűen nem erre a feladatra termett. Országszerte képzett kiképzők szentelik magukat a kutyák felkészítésének az egészségügyi vagy fejlődési igényű egyének támogatására. Ez egy részletes, szigorú folyamat, amelynek sikere esetén egy olyan kutyapartner jön létre, aki megérti az emberi érzelmeket és segít a mindennapi feladatokban.
Amikor Ryker megérkezett a Kentucky állambeli Louisville-ben található Double H Canine Training Academy-be, a személyzet nagy reményeket fűzött hozzá. Az egyénre szabott megközelítéséről ismert Double H hiszi, hogy minden kutyában rejlik a potenciál, és a képzést minden egyes kutyához igazítja. A segítő munka azonban többet igényel az alapvető engedelmességnél – érzelmi intelligenciát, türelmet és olyan gyakorlati készségeket igényel, mint az ajtók kinyitása vagy a tárgyak elhozása.
Az első jel, hogy Ryker talán mégsem a megfelelő választás, az volt, amikor megkérték, hogy hozzon egy vizespalackot. Ahelyett, hogy gyengéden visszahozta volna, olyan lelkesedéssel harapott bele, hogy a víz mindenhová kiömlött. Az edzők megpróbáltak taktikát váltani, és egy új kihívásra tértek át.
Ezután az következett, hogy gyakorolja, hogyan segítsen egy járókeretet használó személynek. Ryker eleinte nyugodt volt, engedelmesen ült a tréner mellett. De amint elkezdtek járni, Ryker figyelmét azonnal elterelték a járókeret lábaihoz rögzített teniszlabdák – amelyek a szemében ellenállhatatlan játékok voltak. Ahelyett, hogy vezette volna őket, feléjük vetette magát, mindenki nagy mulatságára, aki látta.
Az edzők azonban nem riadtak vissza, és megpróbálták megtanítani neki kinyitni a hűtőszekrényt. Ryker lelkes volt, de egy kicsit túl lelkes – izgalmában majdnem felborította a hűtőszekrényt. Kerekesszékkel is megpróbált segíteni, de túl gyorsan mozgott, és elvesztette az uralmát felette. Ekkorra már nehéz volt megmondani, hogy Ryker edzett, vagy csak élvezte a saját örömét.
Ezen komikus baklövések ellenére egy dolog világossá vált: Ryker talán nem szolgálatra hivatott, de más módokon ragyog. Határtalan energiája, szerethető személyisége és vidám szelleme ideális társsá teszi. Bár soha nem lesz belőle okleveles segítőkutya, Ryker biztosan örömet és nevetést hoz minden olyan otthonba, amely elég szerencsés ahhoz, hogy befogadja.
