– Tényleg azt hiszed, hogy elmegyek veled a strandra? Így nézel ki? – Szergej megvető pillantást vetett a feleségére, Natalia pedig érezte, hogy az arca kipirul. – Kollégákkal megyünk. Szégyellném magam, ha veled látnának a strandon. Hagyjuk ezt az utat máskorra.
Lazán mondta, mintha egy buszmenetrendet hirdetne be. Natalia megdermedt a tükör előtt, képtelen volt mozdulni. A keze, amiben még mindig rúzs volt, remegett, és egy szaggatott vörös csíkot hagyott az arcán.
– Miért vagy csendben? – Szergej fel sem nézett a telefonjából. – Láttad már magad a tükörben? Pontosan. Még sminkelni sem tudsz rendesen.
Natalia lassan leengedte a kezét. A tükörképében egy üres tekintettel és sápadt ajkakkal teli nőt látott. Az ajkakat, amelyeken régen gyakran és őszintén mosolygott. Mintha egy örökkévalóság lett volna.
– Rendben – mondta halkan, igyekezve nyugodt maradni. – Menj egyedül.
– Ügyes lány – bólintott helyeslően. – Mit szólnának a kollégáim? A feleségeik úgy néznek ki, mintha egy szépségmagazinból léptek volna ki.
Natalia figyelte, ahogy módszeresen pakolja a bőröndjét. Mozdulatai magabiztosak és pontosak voltak – valaha ez a magabiztosság rabul ejtette a szívét. Most úgy érezte, mintha összetörné.
Azon az estén, miután Szergej elment, a konyhában ült és kibámult az ablakon. Az eső elmosódott glóriákká homályosította az utcai lámpákat. Gondolatai összekuszálódtak, és egyetlen mondathoz tértek vissza:
„Szégyellem magam, hogy veled látnak.”
Az emlékezet kegyetlenül felidézett még néhány megjegyzést az évek során:
– Észrevetted egyáltalán, mennyit változtál?
„Még több édesség? Nem ittál még eleget?”
„Vegyél fel valami illendőbbet – úgyis tele vagy a varratokkal.”
Minden szó sebet ütött. Megtanulta viszonozni a mosolyt, úgy tenni, mintha nem venné észre. De minden megjegyzés elvett belőle egy darabot.
Natalia kinyitotta a hűtőt. Az egyik polcon ott állt a kedvenc karamellás süteménye, félig megevéve. Általában este fejezte be, gondolatai elől az édességbe rejtőzve. De ma este nem.
Elvette a tortát, egy pillanatig fogta, majd határozottan a kukába dobta.
– Elég – mondta hangosan, meglepődve a hangjában csengő szokatlan erőn. – Elég az önsajnálatból.
Csörgött a telefonja – üzenet érkezett régi barátnőjétől, Larisától:
„Hogy vagy? Találkozni akarsz?”
Natália egy pillanatra habozott, majd így válaszolt:
„Menjünk. De ne egy kávézóban. Mi lenne a medencével?”
Két nappal később Natalia az uszoda öltözőjében állt, és a tükörbe meredt. Összeszorult a szíve – a fürdőruha minden olyan vonalat felfedett, amit általában bő ruhák alatt rejtett.
– Miért állsz itt, mint egy szobor? – Larisa már az elegáns fekete fürdőruhájában volt. – Gyerünk!
– Talán… majd máskor? – Natalia ösztönösen átkarolta magát. – Én…
– Dehogy! – Larisa a vállánál fogva fordította el. – Emlékszel, hogy régen mindenkit megelőztünk az iskolában? Mi voltunk a legjobbak! Be a vízbe – ezt eltaláltad!
Az első percek a medencében nehezek voltak – az izmai tiltakoztak, a lélegzete nem akart lecsillapodni. De lassan a teste visszaemlékezett. A víz úgy ölelte magához, mint egy régi barátot, aki soha nem távozik.
– Megcsináltad! – Larisa megveregette a hátát, amikor kiszálltak. – Holnap ugyanekkor?
Natalia csak bólintott, egy elfeledett érzés virult benne – a büszkeség. Attól a naptól kezdve az élete új ritmust talált: reggeli úszások, délutánok tizenöt éve szeretett könyvtári állásában, és esték sétákkal vagy újabb úszásokkal. Szergej ritkán hívta, többnyire azért, hogy a fényűző nyaralásával dicsekedjen.
„El sem hinnéd, milyen nők vannak itt!” – áradozott. „És a barnaságuk! Látnod kellene őket!”
Natalia csendben hallgatta, nem fájdalommal – hanem növekvő elszántsággal.
Hamarosan a régi farmerja lazább lett. Aztán vett újakat – egy számmal kisebbeket. Kollégái kezdték észrevenni:
„Natalia Szergejevna, ragyogsz! Szerelem ez?”
Csak elmosolyodott. Szerelem? Nem. Egyszerűen csak visszatért az életbe.
Larisa rábeszélte, hogy iratkozzon be egy „Tánc ötven után” tanfolyamra. Natalia először habozott – nem volt túl öreg? De a kor nem számított. Nem azoknál a nőknél, akik nem félnek butáskodni, botladozni, élni …
„Tudod, mi a legfontosabb?” – kérdezte oktatójuk, Alla Petrovna, egy hatvanas éveiben járó higgadt nő. „Soha ne hagyd, hogy bárki ellopja az örömödet – se a férjed, se a gyerekeid, se a társadalom. Az örömöd a te erőd.”
Ezek a szavak mélyen bevésődtek Natalia lelkébe. Kezdte rájönni, milyen gyakran vette el másoktól a saját örömét – félelemből, a kényelem iránti vágyból, hogy megfeleljen valaki más elvárásainak.
Szergej lebarnultan és önelégülten tért vissza a nyaralásból. Hozott neki egy hűtőmágnest és egy üveg karcsúsító krémet.
„Tessék, csak neked” – mondta büszkén. „A legjobb zsírégető krém!”
Natalia átvette az ajándékot, udvariasan megköszönte, és amint kiment a szobából, kidobta a kukába.
Egy héttel később összevonta a szemöldökét, és rámeredt:
„Megváltoztál. Történik valami?”
– Semmi különös – mondta, miközben felhúzta az edződzsekijét. – Csak élek.
– Hová mész már megint? – morgolódott. – Soha nem vagy itt.
„Táncóra.”
Hangos és gúnyos volt a nevetése:
„Komolyan? A te korodban? Ezzel a testtel?”
Korábban az ilyen szavak összetörték volna. Most már nem.
– Pontosan – mondta nyugodtan, miközben felhúzta a táskája cipzárját. – És tudod mit? Imádom .
A nevetése elhalkult.
– Ugyan már, ne haragudj! – próbálta átkarolni.
Natália gyengéden ellépett.
„Nem vagyok mérges, Szergej. Nem arról van szó, hogy megbántottak. Csak nem hagyom, hogy így bánj velem többé.”
És hátra sem nézve kiment, otthagyva őt döbbenten a szoba közepén.
Teltek a napok. Natalia egyre csak táncolt, úszott, sétált. Egyre gyakrabban látta a barátait – edzőterembe, színházba, parkba jártak, vagy csak teázni gyűltek össze. Az élet kezdett újra színt nyerni.
Szergej növekvő nyugtalansággal figyelte a változásokat. Éles megjegyzései ritkák lettek – talán azért, mert a lány már nem reagált. Megpróbálta visszanyerni az irányítást, de valami visszafordíthatatlanul megváltozott.
Aztán megérkezett a nyár.
– Elmegyek a tengerpartra – jelentette be egy reggel.
„Mi?” Majdnem megfulladt a kávéjától. „Hol?”
„Anapa. A tánccsoport lányaival. Két hétig.”
„Nélkülem? Egyedül?”
– Miért ne? – Lekvárt kente a pirítósára. – Nem egyedül mentél ?
„Ez más! Én…”
– Hogyan másképp? – nézett rá mereven a nő.
Nem volt válasza.
A tenger lágy szellővel és meleg napsütéssel fogadta őket. Natalia, Larisa és három másik nő egy hangulatos házikót bérelt a strand közelében.
Natalia évek óta először érezte magát igazán szabadnak – könnyűnek, mint az óceán levegője. Nevetett, élvezte minden pillanatát.
„Csináljunk egy szelfit!” Marina, a legkisebb, már elővette a telefonját. „Ezt meg kell örökítenünk!”
Felsorakoztak a vízparton, ölelkeztek és nevetgéltek. Natalia nem gondolt arra, hogy néz ki a fürdőruhájában – csak élvezte a pillanatot.
A fotó vidám és valóságos volt. Marina feltöltötte az internetre, és mindegyiküket megjelölte.
Két nappal később Szergej megjelent a tengerparton.
– Láttam a fotót… – kezdte, miközben egyik lábáról a másikra állt. – Olyan gyönyörű vagy… Már attól féltem, hogy elveszítelek.
Natalia nyugodtan nézett rá. Igen, megváltozott. De nem kívülről – bár az edzése látszott rajta. Belülről megváltozott …
– Miért vagy itt, Szergej?
– Én… – habozott. – Hiányoztál. Tévedtem. Sajnálom.
A tengerre nézett. Hullámok hömpölyögtek ki és be, nyomokat hagyva a homokon. Mint az élet – hozza az újat, elmossa a régit.
– Tudod – mondta végül –, én is tévedtem. Hagytam, hogy így bánj velem. Azt hittem, ez normális. De nem az. A szerelem nem azt jelenti, hogy szégyelljük a mellettünk álló embert. A szerelem büszkeség, támogatás, öröm egymás sikere felett.
– Meg tudok változni – könyörgött, és megfogta a kezét. – Kérlek, adj nekem egy esélyt.
Nem húzta el a kezét, de nem is szorította vissza.
„Persze, hogy megteheted. De magadért tedd , ne értem. Ott leszek a közelben – ha látom, hogy valóban változol. De soha többé nem térek vissza a régi állapotokhoz. Soha.”
Azon az estén, a barátaival a parton ülve, Natalia az életről, az álmokról és a jövőről beszélgetett. A tenger suttogott, a csillagok csillogtak, a levegőben pedig só és szabadság illata terjengett.
– Nekünk! – emelte fel a gyümölcslével teli poharát Alla Petrovna. – Azoknak a nőknek, akik elég bátrak az újrakezdéshez!
Natalia elmosolyodott a vízben tükröződő tükörképére. Nemcsak azt a nőt látta, aki most volt – hanem azt a lányt is, aki volt – és azt a nőt, akivé vált. És mindannyian visszamosolyogtak rá.
