A Szaturnusz egy gázbolygó, amely hidrogénből, héliumnyomokból, víznyomokból, metánból, ammóniából és nehéz elemekből áll. A földlakók elsősorban a gyűrűiről ismerik fel ezt a bolygót. Galileo Galilei fedezte fel őket 1610-ben. A gyűrűk jeget és port tartalmaznak, de egyes hipotézisek szerint a Szaturnusz holdjain lévő vulkánok törik ki őket.
A gyűrűk nagyon vékonyak és pontosan a bolygó egyenlítőjének síkjában fekszenek. Vastagságuk körülbelül négy kilométer. Ugyanakkor nagyon szélesek, mivel több tízezer kilométerre nyúlnak ki, egy bizonyos helyet foglalnak el az űrben, és megfigyelésre alkalmasak.
Egyébként minden óriásbolygónak vannak gyűrűi. Négy van belőlük a Naprendszerben – a Jupiter, a Szaturnusz, az Uránusz és a Neptunusz. De a Szaturnusz gyűrűihez képest alig észrevehetők.
Mivel a Szaturnusz gyűrűi elég szélesek ahhoz, hogy a Föld felé szögeljenek, gyönyörű látványt nyújtanak a megfigyelőknek. Normális időben a Szaturnusz gyűrűi még kis távcsöveken keresztül is tisztán láthatók.
Hová tűntek el a Szaturnusz gyűrűi, és mikor fognak megjelenni?
Szvetlana Moshkina, a VG Fesenkov Asztrofizikai Intézet (AFIF) csillagásza szerint a Szaturnusz bolygó 29,5 év alatt kerüli meg a Napot, és gyűrűi többnyire tisztán láthatók a megfigyelő számára. A gyűrűk megjelenése azonban évről évre változik.
„A Szaturnusz egyetlen Nap körüli keringése során kétszer fordul elő, hogy a gyűrűk élükkel a Föld felé néznek. Ezután nagyon elvékonyodnak, és csak egy világító vonalra hasonlítanak. Ez átlagosan 14-15 évente egyszer történik meg. A tudósok ezt az eseményt a Föld áthaladásának nevezik a Szaturnusz gyűrűinek síkján” – magyarázta a szakember.
A csillagszakértő megjegyezte, hogy 2025-ben a gyűrűk „eltűnése” kétszer fog bekövetkezni – március 23-án és november 26-án. Ilyen jelenségeket a világ bármely pontjáról megfigyelhetnek. A csillagász azt is elmagyarázta, hogy hat évig kell várni, mire a Szaturnusz gyűrűi teljesen megnyílnak a megfigyelések számára. A leglátványosabbak 2031 decemberében lesznek.
A Szaturnusz belső gyűrűi utoljára 2009-ben tűntek el.
