Keira Knightley széles körű elismerést szerzett Elizabeth Swann szerepéért a Karib-tenger kalózai című filmben . Mindössze 17 évesen debütált Elizabeth szerepében a 2003-as A fekete gyöngy átka című filmben , amelyet két folytatás követett: a Holtak kincse (2006) és a Világvége (2007).
Míg sok színész szeret franchise-okban dolgozni a biztos munka és a bevétel miatt, Knightley nem tartozik közéjük. Örökké a Karib-tenger kalózaihoz fog kötődni , mivel filmográfiájában egyetlen más jelentős franchise sem szerepelt.
A színésznő, aki Johnny Depp és Orlando Bloom oldalán játszott a három filmben, bevallotta, hogy összetettek az érzései a franchise iránt. „Vicces, amikor valami olyasmi történik, ami egyszerre összetör és felemel” – mondta. „Rosszul bántak velem ezek miatt a filmek miatt, de olyan filmekhez is vezettek, amelyek Oscar-jelölést hoztak nekem. Ezek a legsikeresebb munkáim, de egyben nyilvános megaláztatás okai is. Szóval a belső kapcsolatom a Kalózokkal nagyon bonyolult.”
Knightley azt is elárulta, hogy a kihívásokkal teli munkabeosztás és a nehéz körülmények miatt esze ágában sincs visszatérni ehhez a formátumhoz. „A munka mennyisége megőrítheti az embert. Éveket rabol el az életéből – nem te irányítod a forgatási időt, azt, hogy hol forgat, vagy hogy máshol hol dolgozhat.”
A színésznő azt is bevallotta, hogy akkoriban nem érezte magát nőiesnek, de a Karib-tenger kalózai című film bemutatása után hirtelen az egyik legszexisebb színésznővé vált. A ráerőltetett szexepil képe zavarba hozta, mivel a karaktere a vágy tárgyává vált. Bevallotta, hogy korlátozva érezte magát, sőt, a szerep foglyának nevezte magát. Egy ponton poszttraumás stressz szindróma alakult ki nála.
A most már két lány – a 8 éves Edie és a 4 éves Delilah – édesanyjaként Knightley „kiszámíthatatlannak és szélsőségesnek” nevezte színészi karrierje és családi élete egyensúlyozásának kihívását. A színésznő kiemelte, hogy sokan alábecsülik a fiatal anyák küzdelmeit.
