2023 februárjában az akkor 67 éves Bill Gates megerősítette, hogy özvegy Paula Hearddal (60 éves volt) jár. Előtte, 2021-ben elvált Melindától Frenchtől. De a magánélete mindig is nagyon kíváncsi volt.
Amikor a bolygó leggazdagabb legénye, Bill Gates betöltötte 39. életévét, kevesen hitték, hogy valaha is megházasodik. Az újságírók abbahagyták a kérdezősködést: „Mikor?!” Bill még mindig megismételte hallgatói válaszát: „Miért? Van kivel elmennem diszkóba.”
Az okoskodók belefáradtak a tréfálkozásba: „Bill? Meleg! Pszt…” Ráharaptak a nyelvükre, amikor százmilliárd dollárt meghaladó bevételekről olvastak. Úgy tűnt, Gates, aki csak úgy sugárzott a munka örömétől, megcáfolta a híres aforizmát: „A pénz nem boldogít”. Talán igen, ha ilyen csillagászati összegekre nő. Ki látta még őket? A potenciális alkalmazottak interjúzásakor Gates minden érdekelte, kivéve a kérelmező családi állapotát. Racionális nyomon követés alapján azonosította a hasonló gondolkodású embereket:
„a népének” nem szabad hinnie a mitikus szerencsében; a cél eléréséhez csak önmagadra, erődre és ambíciódra van szükséged.
Az egyetlen dolog, amire féltékeny lehetett, az a munka. Ott voltak az igazi riválisok!
De a sors szeret versenyezni a „birkákkal”. 1984-ben egy számítógépes konferencián Gates találkozott „gondolatban lévő kollégájával”, Ann Winbladdal. Eleinte virtuális telefonos románcot folytattak. Különböző városokban élve, filmnézés közben is elválaszthatatlanok voltak: külön jártak filmvetítésekre, de azonnal felhívták egymást, és megbeszélték a látottakat. Ann meggyőzte Billt, hogy legyen vegetáriánus (szakításuk után ismét visszatért a húshoz).
Bill bemutatta barátnőjét a szüleinek – ez jó jel! A család, miután megtudta Ann biokémia iránti szenvedélyét, felvidult: egy nő szokatlan hobbijának az intelligenciájáról kell beszélnie, Bill pedig nagyra értékeli az intelligens beszélgetőpartnereket, és talán hamarosan menyasszonyának fogja nevezni a lányt. A pár azonban Brazíliába ment nyaralni, és… egy 1100 oldalas molekuláris biológiáról és genetikáról szóló tankönyv olvasásával töltötte szabadidejét. Következő vakációjukon élvezték a fizika előadásait.
Három évig így beszéltek.
Anne pedig férjhez akart menni, öt évvel volt idősebb Billnél, és nem hagyhatta figyelmen kívül a biológiai órája ketyegését. Sajnos a 32 éves Gates nem akarta családra cserélni szabad életét. Azonban barátok maradtak, és folytatták a szellemi találkozókat akkor is, amikor a számítógépes zseni Melinda Frenchre, a Microsoft értékesítési osztályának vezetőjére szegezte a tekintetét (a Duke Egyetemen végzett két diplomával – közgazdaságtanból és új technológiákból, mesterdiplomát üzleti adminisztrációból és egy 350 ezer dollár értékű házat).
Főnöki affér a munkahelyén? Nem történhetett meg, mert soha nem történhetett meg . Gates parancsot adott ki, amely megtiltotta a kapcsolódó alkalmazottak felvételét, és elítélte az irodai románcokat. Másrészt hol találkozhatnak még a munkamániások? Most azzal viccelődnek, hogy találkozásukat a Microsoft épületeit építő építészek határozták meg: Bill Gates ablakai egyenesen Melinda irodájába néztek.
Megállapodás szerint zöld színű lámpát gyújtott, amikor látni akarta csodálóját. Kapcsolatukat több évig sikerült titokban tartaniuk a kollégák és az újságírók előtt. Csak Gates egykori szenvedélye, Anne Winblad tudott róla. Bill folyamatosan szemmel tartotta új választottját, folyamatosan konzultált Anne-nel. Ő volt az, aki engedélyezte az esküvőt, amikor Gates megkérte, hogy segítsen a végső döntésben. Melinda nem maradt adós, és kedvességgel törlesztette a kedvességet.
A házassági szerződés megbeszélése és kidolgozása egy egész évig tartott, míg végül a leendő feleség elégedett volt az eredménnyel: az esküvő után mesésen gazdag nő lett, és minden, a házasságban született gyermek után 10 millió dollárt kapott.
Kifizette Ann-nel szembeni „adósságát” azzal, hogy aláírt egy záradékot a szerződésben, amely kimondta, hogy Bill Gates minden évben egy vakációt tölt Ann Winbladdal. Minden zseniális egyszerű: a szerződés nem engedte meg a féltékenységet!
1993-ban Gates sajtótájékoztatót tartott és bejelentette esküvőjét. Egy évvel később az ifjú házasok az egyik hawaii szigeten házasodtak össze. A számítógép-isten fehér szmokingot viselt, amit a szokásos kopott farmer és feszített pulóver helyett viselt.
Gates megvásárolta az összes repülőjegyet és szállodai szobákat, hogy idegenek ne lépjenek be az ifjú házasok privát ünnepségére. Anne tiszteletbeli vendégként vett részt az esküvőn. Később Gates nagy gesztust tett azzal, hogy mindenkit megengedett, hogy részt vegyen a mágnás otthonában rendezett családi vacsorákon, ha 1 millió dollárért vásárolt meghívót.
Közvetlenül az esküvő után Melindát kirúgták a Microsofttól (Gates nem szegte meg a nepotizmus tilalmát). Három évvel később megszülte első gyermekét, majd még két gyermeket (a végrendelet szerint a milliárdos apuka mindegyikükre 10 millió dollárt hagy, „a többit pedig hagyják maguk keresni”). Egy hatalmas, 3700 négyzetméteres házban laktak, és egy erős család példája volt.
Gates apját egészen meglepték a fiában végbement változások: a gyermekei iránt közömbös Billből szerető apa lett; elhalaszthatna egy munkaértekezletet, hogy az utódaival tölthessen időt.
A versenyzők még jobban meglepődtek: arról álmodoztak, hogy Gates gyorsan megházasodik, és megpuhítja karakterét, de Bill nem változtatott kemény üzletvitelén. Az emberi számítógép egyértelműen elválasztja a munkát és a magánéletet.
A mátrixfeleség minden évben automatikusan optimalizálta a szerződésbe írt „Ann” nevű fájlt. Gates egy régi barátnőjével nyaralt Észak-Karolinában – egy nyaralóban az Atlanti-óceánon. Az összes könyvet már elolvasták, így egyszerűen lehetett sétálni a parton, sárkányrepülni és megbeszélni a biotechnológiai problémákat golfozás közben.
Kommunikációjuk nem korlátozódik évente egy nyaralásra; az egykori szerelmeseket rendszeresen látják együtt nyilvános helyeken.
Nehogy ez rossz benyomást keltsen, érdemes hozzátenni, hogy Billnek és Melindának is sok közös érdeklődési köre volt: szeretik az extrém kikapcsolódást, ugyanazokat a könyveket olvassák (két példányt kell venniük), keresztrejtvényeket fejtenek, és amióta Bill Gates hivatalosan is távozott a Microsoft éléről, idejük nagy részét a családi jótékonysági alapítványnak szentelik.
2021. május 3-án a pár bejelentette, hogy több mint 27 évnyi házasság után válnak. A Wall Street Journal arról számolt be, hogy Melinda 2019-ben kezdett találkozni válóperes ügyvédekkel, olyan interjúkra hivatkozva, amelyek szerint aggodalmai közé tartozik Gates Jeffrey Epsteinhez fűződő kapcsolata is.
A pár azonban addig halogatta a válást, amíg legkisebb lányuk, Phoebe el nem végzett a középiskolában. A válást 2021. augusztus 2-án véglegesítették, a pénzügyi részletek továbbra is titkosak. De vannak pletykák a 105 milliárd dolláros egyezségről.
Az amerikai média azt írta, hogy Bill Gates válásának okai prostituáltak, sztriptíztáncosok és orgiák voltak.
2023 februárjában Gates megerősítette, hogy Paula Hurddal, az Oracle és a Hewlett-Packard korábbi vezérigazgatójának, Mark Hurdnak özvegyével jár.
Ann Winbladnak megint nem maradt semmije…
