Egy kis sivatagi faluban az Arizona-Utah határ közelében három több mint két éve eltűnt gyermeket találtak élve. Eltűnésük a Utah állambeli Beaver megyéből 2022 októberében megzavarta a hatóságokat, de az ügyet nemrégiben megoldották, miután augusztus végén a helyi rendőrségnek tippet adtak a lehetséges tartózkodási helyükről.
Akkor a bűnüldöző szervek azt gyanították, hogy a gyerekek apja szervezhette meg és rejtette el az eltűnésüket. A gyerekeket végül az arizonai Fredoniában találták meg a nagymamájuk felügyelete alatt. A további vizsgálat feltárta, hogy a családtagok aktívan eltitkolták a gyerekek hollétét a közösség többi tagjának segítségével.
Az üggyel összefüggésben a gyerekek nagynénjét és nagymamáját letartóztatták, édesapjuk pedig szabadlábon marad. A jelentések azt sugallják, hogy a család kapcsolatban állt a Fundamentalista Utolsó Napok Szentje (FLDS) egyházzal, amely vallási csoport az ellentmondásos gyakorlatairól ismert, beleértve a gyermekkereskedelmet, a gyermekházasságot és a szexuális visszaélést.
A Fredonia Rendőrkapitányság sajtóközleménye megerősítette, hogy az arizonai és utahi bűnüldöző szervek együttműködését követően a gyerekek biztonságban visszakerültek anyjukhoz. Az osztály köszönetet mondott mindazoknak, akik részt vettek az ügy megoldásában, és hangsúlyozták, hogy a nyomozás folytatódik.
Fredonia, egy kicsivel több mint 1200 lakosú város a Grand Canyon északi peremének közelében található. Decemberben Peter Santanello YouTuber beszélgetett az FLDS korábbi tagjaival, Sammel és Melissával, akik megosztották tapasztalataikat a gyülekezetben. Leírtak egy közösséget, ahol a lányokat gyakran fiatalon férjhez adták, a férfiak pedig az egyház tekintélyelvű irányításától való félelemben éltek, különösen Warren Jeffs, az egyház jelenleg bebörtönzött vezetője vezetése alatt.
Sam, aki poligám családban nőtt fel, 36 testvérrel, elmagyarázta a templom nyomasztó környezetét, ahol a házasságokat Jeffék kötötték, a nőket, köztük a fiatal lányokat pedig idősebb férfiakhoz rendelték. Ő és Melissa arról beszéltek, hogy a férfiaknak állandó nyomás nehezedik a tökéletes élet fenntartása érdekében, és a félelemről, hogy Jeffs elűzi őket, aki az egyéneket példaként használta fel, hogy félelmet keltsen másokban.
Warren Jeffs jelenleg életfogytiglani börtönbüntetését tölti, miután elítélték gyermekek szexuális zaklatásával kapcsolatos vádak miatt.
