Jean-Claude Van Damme a szórakoztatóipar sokoldalú alakja – testépítő, harcművész, rendező, forgatókönyvíró, harci koreográfus, színész és producer. Akciófilmekben játszott szerepei révén vált ismertté, és jól ismertté vált saját mutatványairól. Egyik legikonikusabb mozdulata, a teljes oldalszakadás olyan képesség, amelyet kora ellenére ma is bizonyít.
A Brüsszelben született Jean-Claude Camille François Van Varenberg egyetlen gyermek volt, akit szülei, különösen édesanyja mélyen imádtak. Gyerekként Jean-Claude gyenge volt és gyakran betegeskedett, ami oda vezetett, hogy édesanyja kényeztette és védelmezte. Érzékeny, érzelmes gyerekként nőtt fel, ha ideges volt, gyakran szaladt anyjához. Fizikai megjelenése, szemüveges viselése és görnyedése a zaklatás célpontjává tette, ami a bipoláris zavarral való gyermekkori küzdelmeivel együtt introvertáltabbá és visszahúzódóbbá vált.
Annak érdekében, hogy segítsen fiának leküzdeni ezeket a kihívásokat, Jean-Claude apja beíratta őt a harcművészetbe. Apja úgy gondolta, hogy ez segít neki önbizalmat nyerni, javítani az egészségén, és megvédi magát a zaklatástól.
Míg Van Damme filmjei manapság kasszasikerek, a sikerhez vezető útja korántsem volt könnyű. Küzdelmes sportolóként kezdte, akinek álmai a színészetről, állandó meghallgatásokon, miközben különféle alkalmi munkákat dolgozott, többek között sofőrként, padlószerelőként és éjszakai szórakozóhelyen dolgozott. Chuck Norris volt az, aki az éjszakai klub tulajdonosa volt, ahol Van Damme dolgozott, és adott neki egy kis szerepet az egyik filmjében. Ez az áttörés más lehetőségekhez vezetett, és hamarosan a fiatal harcművész hírnevet szerzett Hollywoodban.
A kiejtés megkönnyítésére Van Damme művésznevet vett fel, és áttörését a *Bloodsport* című film hozta meg. Ezt követően gyorsan nőtt a sikere, különösen amióta ragaszkodott hozzá, hogy minden saját mutatványát megcsinálja. Ennek eredményeként ő lett az egyik legjobban fizetett színész Hollywoodban, és nemzetközi hírnévre tett szert.
Mielőtt Hollywoodba költözött, Van Damme Belgiumban házasodott meg, de felesége nem osztotta a vágyait, így elváltak. Második házasságát Cynthia Derderiannal, munkaadójának lányával kötötte, aki egy vezetői állásban dolgozott. A hírnév azonban végül megviselte ezt a kapcsolatot, ami a felbomlásához is vezetett.
Van Damme megosztotta azzal, hogy a fiatalos megőrzéshez „fegyelem, összpontosítás és egy harcos szíve” kell, ezt a gondolkodásmódot az elkövetkező években is meg akarja őrizni.
